La naissance des navires
De la conception du cahier des charges à la mise en service, la construction d’un paquebot ou d’un cargo constitue un projet primordial et un événement décisif pour une compagnie maritime.
Les chantiers de construction navale
Lieu de conception, de fabrication et d’assemblage, les chantiers de construction donnent vie au projet d’acquisition d’un navire par une compagnie maritime. Le contrat de commande signé et les plans du service d’études du chantier approuvés par la compagnie, la mise en chantier est marquée par la pose de la première tôle. Durant des mois, les centaines d’ouvriers du chantier assemblent les éléments façonnés dans leurs ateliers ou provenant des meilleures productions de l’industrie pour donner naissance au nouveau navire.
Anonyme. Mise en chantier du paquebot France (CGT 1912), le 20 avril 1909
Anonyme. Construction du paquebot Ville d’Alger (CGT 1935), en 1934
Anonyme. Construction du paquebot Normandie (CGT 1935), en 1931
Anonyme. Chantier de construction du paquebot Normandie (CGT 1935), en 1931
Anonyme. Les turbines du paquebot Champlain (CGT 1932) dans les ateliers, en 1931
Anonyme. Etambot de 125 000 kg du paquebot Normandie (CGT 1935) de Skoda
Anonyme. Construction du paquebot Flandre (CGT 1952)
Anonyme. Les 29 chaudières du paquebot Normandie (CGT 1935), en 1932
Anonyme. Mise en place des lignes d’arbre du paquebot Champlain (CGT 1932), en 1932
Anonyme. Mise en place des hélices du paquebot Champlain (CGT 1932), en 1932
Anonyme. Construction du paquebot La Provence (CGT 1906)
Anonyme. Lancement du cargo Lemoyne d’Iberville (CGT 1950)
René Simon. Bénédiction du paquebot Napoléon (CGT 1959), le 4 avril 1959
Anonyme. Lancement du paquebot France (CGT 1962), le 11 mai 1960
Anonyme. Lancement du paquebot Normandie (CGT 1935), le 29 octobre 1932
Anonyme. Bénédiction du paquebot Colombie (CGT 1931)
Anonyme. Lancement du paquebot Ville d’Alger (CGT 1935), le 4 février 1935
Anonyme. Lancement du paquebot La Provence (CGT 1906), le 21 mars 1904
René Simon. Lancement du paquebot Napoléon (CGT 1959), le 4 avril 1959
Anonyme. Bénédiction du paquebot Normandie (CGT 1935), le 29 octobre 1932
Anonyme. Lancement du paquebot Euphrate (MM 1905), le 24 avril 1905
Le lancement
La construction de la coque terminée, la cérémonie du lancement du navire est organisée devant un parterre de personnalités invitées à cette occasion et une foule immense venue assister à ce grand événement. Après la bénédiction du navire par un homme d’Église, la marraine procède à son baptême, symbolisé par la coupe du ruban libérant la bouteille de champagne qui se brise sur l’étrave. Le navire glisse sur la cale et plonge pour la première fois dans les flots avant d’être remorqué au quai d’armement afin d’être achevé.
Les marraines
Afin d’accomplir le traditionnel geste pour conjurer le mauvais sort, ce sont généralement des épouses de dirigeants des compagnies ou d’hommes politiques qui sont choisies, et plus récemment, des femmes du monde économique, politique ou artistique. Pour les plus emblématiques paquebots, il était de coutume de demander aux femmes des chefs d’État, en poste au moment du lancement, d’assurer ce geste censé leur porter chance. Ainsi, Madame Lebrun accompagna Normandie en 1935 pour sa traversée inaugurale afin de le présenter à la Ville de New York où le paquebot et ses passagers furent reçus avec tous les honneurs. Madame de Gaulle, qui baptisa France en 1960, put suivre son premier voyage durant sa croisière inaugurale aux Canaries. Bien avant elles, c’est l’Impératrice Eugénie qui, en 1864, fut la marraine du navire portant son nom, l’un des premiers transatlantiques mis en service par la Transat.
Anonyme. Baptême du paquebot Charles-Roux (CGT 1909), le 23 septembre 1907
Anonyme. Baptême du paquebot France (CGT 1962), le 11 mai 1960
René Simon. Baptême du paquebot Napoléon (CGT 1959), le 4 avril 1959
Anonyme. Baptême du paquebot Normandie (CGT 1935), le 29 octobre 1932
Anonyme. Baptême du porte-conteneurs Gauguin (CGM 1977), le 1er octobre 1977
Anonyme. Salon de conversation de la 1re classe du paquebot Félix Roussel (MM 1931)
Anonyme. René Prou et Guy Arnoux à bord du paquebot Lafayette (CGT 1930)
Anonyme. Salon de musique de la 1re classe du paquebot Lafayette (CGT 1930)
© Institut pour l’histoire de l’aluminium. Salle à manger de la 1re classe du paquebot France (CGT 1962)
Anonyme. Salle à manger de la 1re classe du paquebot Armand Béhic (MM 1892)
Anonyme. P.-M. Poisson devant « La Normandie maritime » décorant le paquebot Normandie (CGT 1935)
Byron Company. Grand salon de la 1re classe du paquebot Ile-de-France (CGT 1927)
Anonyme. Salon de musique de la 1re classe du paquebot Georges Philippar (MM 1932)
Anonyme. Grill room de la 1re classe du paquebot Normandie (CGT 1935)
Byron Company. Mobilier du grand salon de la 1re classe du paquebot Ile-de-France (CGT 1927)
Anonyme. Luminaire de René Lalique décorant la salle à manger de la 1re classe du paquebot Normandie (CGT 1935)
Anonyme. Galerie de la 1re classe du Liberté (CGT 1950)
Emménagements et décoration
Arrivé au quai d’armement, le navire va enfin pouvoir être achevé. Les ouvriers s’affairent à la mise en place des superstructures (cheminées…) et réalisent les « emménagements » du bord. Après avoir agencé les différents ponts et cloisonné les espaces, il est temps de donner corps aux projets élaborés par les architectes et décorateurs. Ceux-ci se livraient à une concurrence féroce pour figurer parmi les candidats sélectionnés par les compagnies maritimes et ainsi marquer de leur création les plus prestigieux ambassadeurs des mers. Bien des noms célèbres marquèrent de leur empreinte les navires des compagnies françaises, parmi lesquels des ensembliers tels que Richard Bouwens van der Boijen, Pierre Patout et Jules Leleu ainsi que des artistes de renom comme Jean Dunand, René Lalique ou Robert Wogensky.
