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Une rue de Yokohama

En 1923, le Japon est industrialisé. En effet, la première guerre mondiale lui a permis de conquérir les marchés asiatiques et de développer ses activités dans différents secteurs, jusqu'à présent apanage des puissance occidentales. Ainsi, la construction navale japonaise a augmenté de 112 % son chiffre d'affaires entre 1914 et 1919. Cette progression, entre autres, a renforcé le secondaire au détriment du primaire, notamment de l'agriculture.   Par ailleurs, la vie s'est modernisée : gaz de ville, électricité, eau courante ne sont plus rares.

  Malgré tout, après-guerre, le pays doit faire face à une récession importante : l'accroissement des prix en Europe se répercute également au Japon, devenu dépendant des marchés mondiaux. Ainsi, le prix du riz est multiplié par 2, voire par 3 dans certaines régions, alors que les salaires sont, peu ou prou, restés les mêmes. A partir de 1918, les laissés-pour-compte de la croissance, monde rural et prolétariat urbain, vont multiplié grèves et révoltes...

C'est donc dans un pays moderne, mais au climat troublé, que se produit le tremblement de terre. Ses conséquences sont importantes : 130 000 à 140 000 personnes sont tuées, 620 000 maisons effondrées ou incendiées. " A Tokyo, les trois-quarts de la ville détruite, 400 000 maisons, 1 500 000 personnes sans abri, 70 000 cadavres relevés jusqu'à ce jour "1. Les dégâts sont évalués à environs trois ans du budget de l'Etat. Le Japon dut emprunter pour reconstruire et maintenir l'équilibre de sa balance économique, tandis que la population mit une dizaine d'années à retrouver son niveau de vie antérieur.   Malgré tout, cette catastrophe permet au Japon de se tourner vers l'avenir et de moderniser son urbanisme.

Le tramway de Yokohama après le tremblement de terre

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(1) Paul Claudel, L'oiseau noir dans le soleil levant