cargo MONT-BLANC

Histoire

Cargo acheté sur cale en Angleterre par la SGTMV Société Générale de Transport Maritime à Vapeur pour la nouvelle ligne de fret Marseille Brésil La Plata ouverte en 1899. Livré le 25 juin 1899 à Marseille. Frété successivement le 27 mars 1900 à la Cie Franco Canadienne de Navigation pour sa ligne Europe Canada, le 24 septembre 1900 à la Cie des Vapeurs de Charge Françàis pour ses lignes Méditerranée Atlantique Grande Bretagne. A partir d’avril 1901 effectue des voyages sur l’Extrême Orient. Vendu en décembre 1906 à l’armement E. Anquetil de Rouen, frété au Affréteurs Réunis en janvier 1907 et utilisé comme minéralier. En 1915 l’armement Anquetil devient l’armement Gaston Petit. Acheté le 28 décembre 1915 par la Compagnie Générale Transatlantique. Affecté à la ligne des Antilles et du Mexique.
Le 6 décembre 1917, en provenance de New York avec un chargement de 2300 t. d’acide picrique, 200 t. de TNT, 35 t. de benzol et 10 t. de coton poudre pour le compte de l’Administration de la Guerre, entre dans le port d’Halifax à 7h30 pour se joindre à un convoi lorsqu’il est abordé à l’avant par le cargo norvégien IMO de South Pacific Whaling Co. partant sur lest pour New-York. Des fûts de benzène en pontée éventrés enflammèrent de l’acide picrique dans la cale 1. L’équipage évacue le navire, tandis qu’il est assisté par un remorqueur et des bateaux pompes. Quand le feu atteint le chargement de TNT, le navire explose à 9h05, soufflant les navires à quai et une partie de la ville, faisant 3000 morts et disparus, 8000 blessés. 1630 batiments sont détruits et 12000 fortement endommagés par l?explosion. Le capitaine de l’IMO, le pilote et cinq hommes d’équipage sont tués alors que l’équipage du MONT BLANC survit à l’exception d’un homme qui décède suite à ses blessures.
L’enquête conduit à l’inculpation du commandant du MONT BLANC, du pilote et du commandant de port pour homicide involontaire. L’accusation est ensuite retirée devant l’absence de preuves de négligences. En avril 1918 la Cour de l’Echiquier du Canada juge que le MONT BLANC est seul coupable du désastre, la Cour Suprême du Canada jugeant en mai 1919 que les deux navires sont coupables au même degré, jugement confirmé par le Conseil Privé à Londres.
Le gouvernement du Canada crée une Commission de Secours le 22 janvier 1918 chargée des pensions allouées aux victimes et de la compensation des dégâts matériels et qui n’est abolie qu’en juin 1976.
L?explosion est considérée comme la plus importante jamais provoquée par l’homme avant la bombe atomique. Robert Oppenheimer étudie ses effets lors de la préparation des bombardements d’Hiroshima et Nagasaki.
La ville d’Halifax a consacré un musée à cette catastrophe, et tous les 6 décembre à 9 heures une messe solennelle est célébrée.