paquebot VILLE DE LA CIOTAT

le paquebot Ville de La Ciotat

Histoire

Dernier paquebot d'une série de quatre (AUSTRALIEN, POLYNESIEN, ARMAND BEHIC, VILLE DE LA CIOTAT), deux cheminées, gréés en trois mâts barque puis avec trois mâts à pible, prévus pour être transformés en croiseurs auxiliaires, construits à La Ciotat sur les plans de Risbec. Destinés à la ligne d'Australie pour faire face à la concurrence du quatuor des "Jubilee Ships" de P & O (VICTORIA, BRITANNIA, ARCADIA et OCEANIA).
Commandé sous le nom de MALAISIEN et renommé sur cale du nom de la ville des chantiers de la compagnie après le décès en 1891 d'Armand Béhic, président des Messageries Maritimes. Premier départ de Marseille le 3 décembre 1892 pour l'Australie et Nouméa. Repeints en blanc en 1903 les quatre navires sont affectés à la ligne d'Extrême Orient, en alternance avec celle d'Australie, puis à partir de 1913 avec celle du Levant. Réquisitionné en 1914 reste affecté à la ligne d’Extrême Orient pour assurer le service postal. Le 21 juin 1915 étant à Saïgon en route vers le Japon est réquisitionné pour aller chercher un millier de soldats russes à Vladivostock. Escale à Shangaï pour débarquer les marchandises à destination du Japon, puis ravitaillement en charbon à Moji le 8 juillet, mais la réquisition est annulée le lendemain. Torpillé le 24 décembre 1915 par le sous-marin allemand U 34 à l’ouest de la Crète lors d’un voyage retour du Japon. Coule en vingt minutes, faisant 82 victimes dont 48 membres de l’équipage.
Les survivants sont recueillis par le vapeur MEROE de la Cie Moss.