paquebot NATAL

Compagnie des Messageries Maritimes, 1882 - 1917

le paquebot Natal

Histoire

Premier d'une série de 7 paquebots gréés en trois mâts barque (NATAL, MELBOURNE, CALEDONIEN, SYDNEY, SALAZIE, YARRA, OCEANIEN) construits pour la ligne d'Australie dans le cadre de la convention de 1881. La coque sur plans de Vésigné est celle du SAGHALIEN construit en 1890 pour la ligne de Chine, mais la puissance est supérieure de 500 cv.
Installation d'un salon de musique en 1885/86. Pourvus de l'éclairage électrique en 1886/87, sauf les deux derniers qui le sont dès leur construction. En 1895 la machine est transformée en triple expansion (puissance 4 000 cv, vitesse 16 n aux essais),réhaussement des cheminées, dépose des vergues, allongement du roof arrière, coque peinte en blanc avec deux étroits bandeaux jaune foncé.
Premier départ le 5 février 1882 pour deux voyages sur l'Extrême Orient puis inaugure le 23 novembre 1882 la ligne Marseille, Seychelles, Réunion, Maurice, Australie, Nouvelle Calédonie. Après trois voyages revient en 1884 sur la ligne d?Extrême Orient. Le 31 octobre 1889 rencontre un violent typhon entre Hong Kong et Saigon. Le 1° novembre tombe en travers après rupture de la drosse du gouvernail, puis de sa rechange. Salons et cabines sont endommagées, le commandant et plusieurs membres d'équipage blessés, mais la drosse est réparée. Un ex-voto peint par le cambusier est dans la chapelle Notre Dame du Bon Port à Antibes. En 1900 transporte en Chine des troupes engagées dans la guerre des Boxers. Affecté en 1897/98 sur les lignes du Levant puis sur la ligne de l?Océan Indien.
Réquisitionné en 1914 pour assurer les services postaux, participe en mars avril 1915 à l?expédition des Dardanelles. En 1916 assure avec SINAI le transport de 2 370 prisonniers autrichiens entre valona Brindisi et Asinara, puis participe avec NERA, MELBOURNE, DUMBEA et AUSTRALIEN au transport de 50 000 soldats serbes de Corfou à Salonique. Le 30 août 1917 sortant de Marseille à destination de Madagascar tous feux éteints est abordé à 20h30 au large du Planier par le MALGACHE de la Cie Marseillaise de Madagascar affrété par la Sté Générale de Transports Maritimes et venant d'Algérie, feux allumés. Coule en dix minutes avec le commandant et 104 autres victimes dont 76 passagers sur 503.

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