paquebot AUSTRALIEN

le paquebot Australien

Histoire

Premier paquebot d’une série de quatre (AUSTRALIEN, POLYNESIEN, ARMAND BEHIC, VILLE DE LA CIOTAT) avec deux cheminées, gréés en trois mâts barque puis avec trois mâts à pible, prévus pour être transformés en croiseurs auxiliaires, construits à La Ciotat sur les plans de Risbec. Destinés à la ligne d’Australie pour faire face à la concurrence du quatuor des "Jubilee Ships" P&O (VICTORIA, BRITANNIA, ARCADIA et OCEANIA).
Premier départ de Marseille le 3 mars 1890. Les 4 pales de l’hélice sont avariées dans le Canal de Suez. Deux sont redressées à Sydney; au retour une avarie de tiroir du petit cylindre l’immobilise pendant 30 heures et il revient à Marseille à 12 n. En 1891 remorque jusqu’à Ajaccio le vapeur autrichien APIS du Lloyd Austro Ungarico en avarie de machine. En 1895 peint en blanc, jusqu’en 1905.
Le 3 juillet 1895 quitte Marseille avec Paul Gauguin qui se rend aux Marquises où il s’installe définitivement. En 1903 affecté à la ligne d’Extrême Orient. Le 27 septembre s’échoue sur l’ile d’Umashima au Japon. Renfloué par les croiseurs MONTCALM et BUGEAUD, remorqué et réparé à Nagasaki.
En août 1914 réquisitionné comme navire auxiliaire. Repeint en gris. En avril 1915 participe au débarquement des Dardanelles et évacue les blessés. En 1916 transporte les troupes serbes de Corfou à salonique.Le 19 juillet 1918 effectue un voyage en convoi de Marseille à Port Saïd escorté par un sloop anglais et 4 destroyers japonnais. Torpillé par le sous marin allemand UC 54, prend feu et coule le lendemain à 6h30 après avoir flotté 13 heures, faisant 64 victimes (45 passagers et 19 membres de l’équipage).