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| Marseille, Marchand, Marquises |
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Le bilan de l'expédition
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| Carte
des Iles Marquises |
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Le second Tour du
Monde
L’expédition de Marchand n’a pas fait
la fortune de la Maison Baux : les pelleteries américaines, but du
voyage, n’ont pu être échangées à Canton.
Ramenées en France, expédiées à Lyon en pleine
guerre civile, elles furent saisies, oubliées sous scellés et
«devinrent la proie des vers».
M. Fleurieu écrit dans la relation de ce voyage qu’il est :
«le second autour du monde qui ait été fait par les
français. Bougainville n’avait eu en France ni modèle, ni
imitateur, et La Pérouse n’avait pu achever sa course».
Ce fut en tout cas le premier tour du monde commercial effectué au
départ d’un port de la Méditerranée.
Un voyage sûr, rapide et précis
Le périple dura 20 mois (608 jours exactement)
dont 16 mois et 8 jours de navigation. Il compte parmi les voyages autour du
monde les plus rapides du XVIIIème siècle.
Le Solide n’était certes pas ce que les marins nomment un «fin
voilier». Construit pour résister aux fatigues d’un long
voyage et lutter contre les gros temps, il était solide, de fait comme
de nom. Ce n’est donc pas à sa vitesse de marche qu’il faut
attribuer la brièveté de son voyage mais au fait, surtout,
qu’il a toujours pris des routes directes pour se rendre d’un point
à un autre. Il consacra le triomphe de la navigation scientifique. Le
navire ne possédait ni montre, ni horloge marine. En 1797, Fleurieu, qui
avait été ministre de la marine de Louis XVI, affirme que la
France compte peu de marins qui sachent appliquer à la mer
l’observation des distances de la lune au soleil et aux étoiles.
Les officiers du «Solide» pouvaient se compter parmi eux.
Sur le plan humain, ce voyage du Solide peut être cité en exemple
: l’expédition n’eut à déplorer la perte que
d’un seul homme (mort d’une attaque d’apoplexie) sur cinquante
au total.
Un voyage commercial et de découverte
Selon M. Saint-Yves dans une brochure
éditée en 1897, «Tout en accomplissant strictement la
mission commerciale que lui avait confié son armateur, le Capitaine
Marchand avait su compléter sur un point du grand océan les
admirables travaux de Cook et découvrir 4 îles nouvelles et 2
îlots». En fait, on sait que l'américain INGRAHAM l'aurait
précédé dans cette découverte. Les observations
faites par Marchand sur les Iles Marquises et les Iles de la Révolution
qui figurent dans son livre de bord sont d'une grande qualité et
constituent même selon les spécialistes de l'Océanie les
premières véritables informations sur ces îles.
Les espagnols qui découvrirent les îles Marquises (groupe Sud) en
1595 et COOK qui y séjourna en 1774 n'auraient, en effet, rien
apporté de précis. |
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