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| Marseille, Marchand, Marquises |
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Le contexte international et
économique
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| Louis
XVI |
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| La
Pérouse, © Bibliothèque centrale M.N.H.N. Paris 2000
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| 1783
Traité de Versailles |
Il met fin à la guerre
d’Indépendance des colonies d’Amérique. Louis
XVI joue un rôle très important dans la grande
expédition qui se prépare alors : il s’agit de mieux
connaître la côte américaine entre le Nord de la Californie
et l’Alaska et «d’ouvrir de nouveaux débouchés en
Chine, au Japon même et peut-être dans la mer de Corail». Le
choix de La Pérouse pour commander l’expédition est en
grande partie celui du roi. Le 1er août 1785, il appareille avec deux
navires : l’Astrolabe et la Boussole. Le 10 mars 1788, il quitte Botany
Bay en Australie pour disparaître.
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| Le
financement du voyage |
Jean et David Baux, armateurs influents et
fortunés de Marseille furent intéressés par les
informations recueillies par Marchand qui laissaient espérer un gros
bénéfice sur le commerce des fourrures entre la côte
Nord-Ouest de l’Amérique du Nord et la Chine. Déjà en
1784, ces possibilités avaient été évoquées
lors de la préparation du voyage de La Pérouse conçu pour
rivaliser avec ceux de Cook suite à la découverte des loutres,
des otaries, des renards bleus et blancs de l’Arctique.
Afin de financer cette expédition, un accord est trouvé avec la
Maison Guillaud Père et Fils, manufacturiers à
Saint-Étienne. Ces derniers deviennent actionnaires de
l’expédition et entreprennent la fabrication de quincaillerie,
armes et outils nécessaires aux échanges. Or, les hallebardes et
autres armes de pacotille causèrent toutes sortes d’ennuis avec les
populations de la région de Lyon et Saint-Étienne
inquiètes du déplacement de ces armes.
Une troupe de 1200 hommes passant à Saint-Chamond escorte le convoi des
hallebardes jusqu’au Solide. Quant au stock de vivres, il est
impressionnant : le Solide part avec 22 mois de vivres de la meilleure
qualité comprenant des antiscorbutiques (oranges, choucroute...).
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