La gare maritime de 1935
Normandie est un tournant dans l’histoire de la Compagnie Générale Transatlantique. La construction du fleuron de la Marine marchande française à l’époque, est accompagnée de lourds investissements dans les structures d’accueil que ce soit au Havre ou à New York avec l’obtention du Pier 88. Au Havre les travaux de la Gare Maritime sont impressionnants. C’est la première fois que la Compagnie investit autant dans un bâtiment terrestre.
Lors de la construction du quai Johannès Couvert, le Port avait opté pour différentes solutions : un quai plein sur une partie et un quai sur voûtes pour la partie de la Gare maritime. La relative solidité du quai sera un souci permanent pour les architectes. Les travaux commencent néanmoins en 1931. Le bâtiment aura une longueur de 588 mètres permettant de recevoir deux paquebots en même temps. La réalisation en est confiée à Urbain Cassan aidé de Noël Boutet de Monvel.
La gare ferroviaire
L’édifice est construit sur deux niveaux avec au rez-de-chaussée des magasins et des garages et au premier étage un grand hall de plus de 300 mètres de long et une grande coursive. La circulation des passagers se fait à partir du premier étage avec l’embarquement ou le débarquement par des passerelles reliées aux navires. Derrière ce vaste bâtiment, une longue gare ferroviaire permet aux passagers de prendre le train tout en étant protégés des intempéries. Un système de rampes permet également aux automobiles de monter au premier étage et d’évacuer les passagers.
La gare ferroviaire
Comme élément signalétique l’architecte dote l’ensemble d’une immense tour marégraphe de 80 m de haut qui indique l’amplitude des marées. Cet élément architectural deviendra un des emblèmes du port et de la ville du Havre.
Pour tous les bâtiments le matériau choisi est le béton avec une architecture résolument moderne et fonctionnelle comprenant des ouvrages remarquables comme la voûte de la gare ferroviaire recouverte de pavés de verre. L’ensemble est inauguré en 1935.
Les bureaux de l'armement
Dans le prolongement de la gare maritime se trouvent les bureaux de l’armement et les entrepôts des approvisionnements de la Compagnie. Ces immeubles, qui existent toujours, et où est installée l’Association French Lines, sont eux aussi en béton et sont traités avec rigueur. En guise de décor, on peut encore voir aujourd’hui dans l’ancien immeuble de l’armement des mosaïques au mur.
Sur le quai en retour se situe la grande forme de radoub dite Forme 7. Longue de 313 m et large de 38m sa construction a débuté avant la première guerre mondiale en prévision des grands paquebots. Elle est construite à l’aide d’un immense caisson de métal qui a été amené par flottaison et lesté au dessus de la cavité. Elle sera achevée en 1927 et accueillera la plupart des paquebots de la Compagnie Générale Transatlantique pour des escales techniques. A l’intérieur, entre autres, les hélices du Normandie seront changées, Lafayette brûlera en 1938. Endommagée durant la guerre elle sera restaurée à l’identique. Sur le côté de cette forme, un grand bâtiment est construit pour abriter tous les ateliers techniques de la Compagnie. Ces lieux seront investis par la COGER filiale de la Transat.
Le quai Johannès Couvert
